Rogers sa sút kinh ngạc, Bellingham thăng hoa phủ sóng Premier League!

Rogers nhận đường chuyền từ Declan Rice và trả ngược lại cho Harry Kane bằng một chạm rất chuẩn. Anh quay người, thoát xuống phía sau hàng thủ Serbia, nhận bóng từ Kane rồi tiếp tục chuyền một chạm cho Marcus Rashford. Khi Rashford bị vây chặt, bóng bật ra đúng vị trí của Rogers. Nhưng ngay lúc anh chuẩn bị dứt điểm, đôi chân lại trượt trên mặt sân ướt sũng.

Đó là một buổi tối mà ngôi sao Aston Villa làm việc hết mình cho tuyển Anh, luôn cố gắng trong điều kiện không dễ dàng. Anh làm rất nhiều điều đúng và đáp ứng gần như đầy đủ các yêu cầu mà Thomas Tuchel đặt ra. Nhưng cuối cùng, Rogers lại rời sân mà không có một khoảnh khắc thật sự nổi bật — không có điều gì đủ sức chứng minh rằng vị trí số 10 này thuộc về riêng anh.

Bởi giờ đây, Rogers nằm ở trung tâm cuộc tranh luận lớn nhất về nhân sự của đội tuyển Anh: cuộc đua giữa anh và Jude Bellingham cho vai trò số 10.

Tuchel đã nói rất thẳng thắn trước trận. Điều ông coi trọng nhất là sự rõ ràng: về cấu trúc đội hình, vai trò từng cầu thủ và mức độ cạnh tranh vị trí. Ông muốn các cầu thủ biết chính xác họ đang cạnh tranh với ai. Cách làm này — trên lý thuyết — giúp hạn chế mọi sự thỏa hiệp hay sự mơ hồ khi bước vào World Cup.

Tuy nhiên, hệ quả là mọi cuộc bàn luận về Rogers cũng đồng thời là bàn luận về Bellingham. Tuchel cũng khẳng định sẽ không sử dụng cả hai trong trận này. Sự cạnh tranh trực diện cho một vị trí luôn mang tính “được – mất” tuyệt đối: người này đá thì người kia phải nhường.

Ngay từ khi Bellingham được triệu tập trở lại tuần trước, người ta đã chờ xem liệu anh có lấy lại suất đá chính trong trận gặp Serbia hay không. Nhưng cảm giác chung vẫn là Rogers sẽ giữ được vị trí.

Rogers đã góp mặt trong đội từ sau khi chơi ấn tượng trên sân tập nối tiếp chiến thắng 2-0 trước Andorra tại Villa Park ngày 6/9. Màn trình diễn đó giúp anh đá chính trong trận thắng 5-0 trước Serbia ở Belgrade — trận đấu quan trọng nhất dưới thời Tuchel tính đến hiện tại. Rogers chơi tuyệt hay, đặc biệt với pha kiến tạo cho Noni Madueke ghi bàn — một trong những pha lập công đẹp nhất của tuyển Anh trong nhiều năm. Anh tiếp tục giữ vị trí tháng trước, chơi tốt trước Xứ Wales và gây nhiều khó khăn cho Latvia.

Với thông điệp nhất quán của Tuchel rằng ai chơi tốt thì được thưởng, việc loại Rogers chỉ vì Bellingham trở lại sẽ rất thiếu hợp lý. Nó sẽ tạo cảm giác như tấm thảm đỏ được trải sẵn cho cầu thủ Real Madrid sau khi anh bị gạt khỏi đội hồi tháng 10. Nếu muốn trung thành với tiêu chuẩn của chính mình, Tuchel buộc phải để Rogers đá chính.

Nhưng đồng thời, Rogers cũng cần tạo ra điều gì đó nổi bật để giữ vị trí — nhất là khi anh đối đầu trực tiếp Bellingham cho cùng một vai trò.

Trong hiệp một, Rogers hoạt động không biết mệt, pressing cao lên trung vệ Strahinja Pavlovic hoặc cố gắng cắt bóng khi Serbia triển khai từ tuyến dưới. Có lần anh cướp bóng từ Sasa Lukic, chuyền cho Bukayo Saka, nhận lại rồi cố chuyền cho Kane, nhưng bóng trượt nhanh trên mặt sân mưa và đi hết đường biên.

Khi tuyển Anh có bóng, Rogers lùi xuống để tạo khoảng trống cho Elliot Anderson hoặc kéo rộng để Saka có không gian băng vào. Anh xâm nhập vòng cấm và suýt chạm được đường chuyền từ Saka sau pha phối hợp với Anderson. Anh cũng thử đánh đầu chuyền từ quả tạt của Reece James nhưng không đúng hướng.

Dưới điều kiện khác, có thể nói Rogers đã có một trận cầu tốt. Nhưng khi anh rời sân ở phút 65 để nhường chỗ cho Bellingham, vấn đề lập tức hiện ra.

Bellingham bước vào sân với khí chất của một cầu thủ lớn. Mặt sân trơn trượt không ảnh hưởng chút nào khi anh kéo bóng lao lên phía trước, vượt qua Nemanja Gudelj ngay trong pha xử lý đầu tiên. Anh phối hợp 1-2 cực hay với James để mang về quả phạt góc. Và bàn thắng thứ hai của tuyển Anh bắt đầu từ tình huống anh đoạt bóng, dốc bóng, và chuyền sắc cho Phil Foden, trước khi Foden kiến tạo cho Eberechi Eze ghi bàn.

Đó là lời nhắc nhở về đẳng cấp của cả ba cầu thủ dự bị — những người đều muốn chứng minh điều gì đó trong hệ thống của Tuchel.

Chúng ta có thể tranh luận liệu 25 phút của Bellingham có đủ để anh giành suất đá chính tại Tirana vào Chủ nhật hay không; liệu việc vào sân khi trận đấu đã mở hơn có làm mọi thứ dễ hơn; và liệu nên so sánh thế nào giữa 25 phút của Bellingham và 65 phút của Rogers.

Nhưng nếu Rogers có khoảnh khắc quyết định trong trận này, Tuchel sẽ rất khó loại anh. Có lẽ Bellingham sẽ phải chờ đến tháng Ba năm sau để có trận đá chính đầu tiên mùa này.