Gary O’Neil sáng cửa dẫn dắt Southampton sau cơn địa chấn sa thải HLV

Southampton hiện đứng thứ 19 tại Championship, chỉ thắng 1 trong 12 trận gần nhất, buộc ban lãnh đạo phải hành động. Dù vậy, họ tin rằng tiềm năng của đội vẫn đủ để bứt lên nhóm dự play-off thăng hạng nếu được dẫn dắt bởi một HLV có kinh nghiệm và khả năng xoay chuyển tình thế.

Gary O’Neil, 42 tuổi, đã gây ấn tượng mạnh trong hai mùa gần đây. Ở Bournemouth, ông giúp đội bóng trụ hạng Ngoại hạng Anh thành công mùa 2022–23 sau khi tiếp quản từ Scott Parker. Đến mùa sau, khi dẫn dắt Wolves, O’Neil tiếp tục gây bất ngờ khi giúp đội cán đích ở vị trí thứ 14, dù lực lượng bị đánh giá mỏng và gặp nhiều khó khăn tài chính.

Đáng chú ý, chỉ vài ngày trước, O’Neil đã rút khỏi cuộc đàm phán trở lại Wolves, nơi ông từng dẫn dắt, dù được mời tái hợp trong một thương vụ gây bất ngờ. Quyết định này khiến giới truyền thông tin rằng ông đang chờ đợi cơ hội tại Southampton – đội bóng có truyền thống, quỹ lương lớn và tham vọng quay lại Ngoại hạng Anh.

Nguồn tin cho biết O’Neil được nhiều lãnh đạo St Mary’s đánh giá cao, đặc biệt là sau những gì ông làm được tại Bournemouth. Tuy nhiên, một yếu tố nhạy cảm là mối liên hệ sâu sắc của O’Neil với Portsmouth – đại kình địch vùng biển của Southampton. O’Neil từng là đội trưởng và có gần 200 trận khoác áo Portsmouth, điều có thể khiến một bộ phận nhỏ CĐV Southampton dè dặt.

Bên cạnh O’Neil, Michael Carrick – cựu tiền vệ Man United – cũng nằm trong danh sách rút gọn. Carrick từng giúp Middlesbrough lọt vào nhóm tranh play-off Championship mùa 2022–23 và được đánh giá là một trong những HLV trẻ tiềm năng nhất nước Anh. Tuy nhiên, việc Boro không thể lên hạng trong hai mùa liên tiếp khiến uy tín của Carrick phần nào bị ảnh hưởng.

Ngoài ra, Russell Martin – người từng đưa Southampton thăng hạng Ngoại hạng Anh hai mùa trước – cũng được nhắc đến. Ông hiểu rõ nội tình CLB và phong cách kiểm soát bóng của ông rất phù hợp với Championship, song việc quay lại St Mary’s được xem là “con dao hai lưỡi”, bởi thất bại lần hai có thể làm tổn hại danh tiếng.