Merino bùng nổ giúp Arsenal nối dài chuỗi thắng tại Premier League

Khi Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và cả Havertz cùng vắng mặt, Mikel Arteta buộc phải xoay sở. Và trong cái lạnh của đêm Prague, ông một lần nữa kích hoạt “phương án khẩn cấp” – Mikel Merino đá trung phong. Điều không ai ngờ tới, lại trở thành vũ khí hủy diệt.

Merino, bản hợp đồng đến từ Real Sociedad hè 2024, vốn là mẫu tiền vệ trung tâm mạnh mẽ và đa năng. Nhưng khi được đẩy lên chơi cao nhất, anh lại hóa thân thành một trung phong kiểu cổ điển – làm tường, không chiến và dứt điểm gọn ghẽ. Và trong chiến thắng 3-0 trước Slavia Prague, Merino ghi cú đúp, giúp Arsenal đạt cột mốc 10 trận thắng liên tiếp và giữ sạch lưới 8 trận liền – chuỗi kỷ lục ngang với mùa giải 1903 huyền thoại.

Bàn mở tỷ số của Merino ngay đầu hiệp hai là khoảnh khắc xoay chuyển trận đấu. Một pha vô-lê cận thành khiến mọi hy vọng của đội chủ nhà sụp đổ. Đến bàn thứ hai, may mắn song hành cùng sự quyết tâm: cú đánh đầu lệch hướng chạm lưng Merino rồi đi luôn vào lưới. Một bàn thắng minh chứng cho bản năng ghi bàn của một cầu thủ biết chọn vị trí và thời điểm.

Arteta hân hoan sau trận:

“Thật tuyệt khi có cậu ấy trong đội. Merino có tư duy, tinh thần và khả năng chơi ở nhiều vai trò khác nhau. Khi thiếu gần hết hàng công, cậu ấy vẫn biết cách tạo khác biệt. Hai bàn thắng là phần thưởng xứng đáng.”

Thực tế, Arsenal chưa từng lên kế hoạch để Merino đá tiền đạo trong mùa này. Nhưng khi hàng công tổn thất nặng, anh trở thành lựa chọn “bất đắc dĩ mà hoàn hảo”. Không phải mẫu số 9 di chuyển rộng hay tốc độ, Merino lại có thứ vũ khí quý giá: cảm quan không gian và khả năng kết thúc chỉ bằng một chạm. Arteta tiết lộ:

“Cậu ấy có nhịp di chuyển và cảm giác ghi bàn tuyệt vời. Vấn đề chỉ là để Merino chơi gần vòng cấm hơn, tận dụng các cơ hội. Và cậu ấy đã làm đúng như thế.”

Trước đó, Bukayo Saka mở tỷ số trên chấm phạt đền, khởi đầu cho một đêm Champions League nhàn nhã của Arsenal. Hàng thủ “Pháo thủ” tiếp tục giữ vững thành trì – 800 phút không thủng lưới trên mọi đấu trường, một thống kê khó tin cho thấy sự ổn định và tổ chức tuyệt vời của đội bóng London.

Đêm tại Prague cũng chứng kiến một cột mốc lịch sử khác: tài năng trẻ Max Dowman, mới 15 tuổi, vào sân trong hiệp hai để trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân ở Champions League. Một khoảnh khắc đẹp, nhưng chẳng thể che mờ ánh sáng của Merino – người đã hoàn thành xuất sắc vai trò “người đóng thế” cho cả hàng công Arsenal.

Thứ bóng đá mà Arteta đang xây dựng không chỉ dựa vào sự sáng tạo, mà còn là tính thích nghi. Khi những ngôi sao tấn công vắng mặt, ông vẫn tìm ra giải pháp. Và Merino, với phong độ và tinh thần chiến đấu ấy, chính là minh chứng cho triết lý “biến khó khăn thành cơ hội” mà Arsenal đang theo đuổi.

Từ một tiền vệ trung tâm thầm lặng, Mikel Merino bỗng trở thành tay săn bàn số một của Arsenal trong những thời khắc khan hiếm nhân sự. Có lẽ, Arteta chẳng bao giờ muốn dùng “phương án dự phòng” này – nhưng khi đã mở ra, nó lại khiến cả châu Âu phải dè chừng.

Arsenal tạo loạt thống kê vượt trội và công lớn thuộc về Merino.